La contaminación medio ambiental, debida a la actividad antrópica, ha crecido de forma exponencial en el último siglo. Por esta razón la tesis se ha centrado en una clase de contaminantes, fiel reflejo de esta presión, los fármacos y productos para el cuidado personal (PPCPs). El trabajo realizado incluye la optimización de métodos analíticos para detectar estos compuestos y la aplicación de estos a muestras medioambientales, para evaluar el estado de contaminación de una importante Reserva Natural. En primer lugar, se realizó una revisión bibliográfica que describe la importancia de cada paso en la preparación de la muestra para optimizar la determinación de estos contaminantes en ecosistemas acuáticos.
Posteriormente, se propusieron dos métodos de extracción en fase sólida para determinar, mediante el uso del HPLC-MS/MS, 32 PPCPs en aguas y sedimentos. El primero, el método SDS, caracterizado por la formación de un par iónico, gracias a la presencia de una solución de SDS (dodecil sulfato de sodio) durante la activación de los cartuchos (Strata-X). El segundo, método WC (mixed mode), caracterizado por cartuchos con sorbentes mixtos a intercambio catiónico (Strata-X-CW). Los dos métodos resultaron ventajosos para fármacos básicos y neutros que son de alta a moderadamente polares y están ionizados a pH medioambientales. Además, proporcionaron también parámetros de validación adecuados para los productos de carácter ácido.
Una vez optimizados los métodos, se aplicaron a muestras recogidas en el Parque Natural de L’Albufera (Valencia). Por obtener una visión global del estado de contaminación del área, se eligieron 53 puntos de muestreo ubicados en toda la zona, incluyendo más de 100 muestras totales de sedimentos, suelos, aguas superficiales y residuales. El seguimiento de los contaminantes realizado muestra la contribución de la presión antrópica a la alteración del ecosistema, ya que se encontró un gran porcentaje de los PPCPs estudiados, en las distintas matrices, a concentraciones de ng L-1 en aguas y ng g -1 en suelos y sedimentos.
Además, se incluyeron otros estudios. Cómo la evaluación de la eficiencia de las EDAR cuyos efluentes se utilizan para el riego y por esto pueden jugar un papel clave en la contaminación del parque. Los resultados indican los compuestos con peores eliminaciones (ej. tramadol). Igualmente, los datos relacionados con la presencia de PPCPs en las distintas matrices, permitieron realizar un estudio sobre la distribución geográfica en todo el territorio y evaluar la presión antrópica, dependiendo del área involucrada, calculando las diferencias estadísticamente significativas entre las concentraciones de los contaminantes en diferentes áreas. Finalmente, el posible impacto sobre el ecosistema de estos compuestos fue evaluado considerando el cociente de riesgo (HQ) para tres niveles tróficos de los ecosistemas acuáticos.